Saturne

Saturne est la sixième planète tournant autour du Soleil et la dernière connue au Moyen Âge. En anglais, Saturne a donné son nom à Saturday, samedi, le sixième jour de la semaine.

Le nom de Saturne vient du dieu romain (Cronos pour les Grecs).

Saturne est célèbre pour ses anneaux. Saturne est une planète gazeuse.

A.   Carte d'identité de Saturne

• Distance du Soleil : 1 430 000 000 km
• Nombre de satellites connus à ce jour : 62
• Période de révolution sidérale : 10 758 jours
• Période de rotation : 10 h 39 min
• Masse:5,68x10⁵ kg
•  Température moyenne: -190°C

B.   Anneaux de Saturne

1)     Formation

L'anneau de Saturne est le plus grand anneau d'une planète du Système Solaire. Comment s'est-il formé ? Chaque planète a une limite sphérique. Si un corps d'une taille plus ou moins grosse franchit cette limite, le corps est disloqué et les débris forment l'anneau de la planète. Si, pour la Terre, la Lune quittait son orbite et franchissait cette limite sans s'écraser sur la Terre, elle se disloquerait et formerait l'anneau de la Terre. La Lune étant un grand satellite, presque aussi grand que Mercure, le nombre de débris permettrait la formation d'un grand anneau par rapport à la taille de la Terre. Voilà comment se sont formés les anneaux de toutes les planètes gazeuses.

2)     Composition

Vus de loin, ses anneaux donnent à Saturne ce profil particulier où ils semblent formés d'une matière continue. En réalité, ils sont constitués de blocs de glace et de roches d'une taille variant entre celle d'un grain de sable et celle d'une montagne. Les anneaux de Saturne s'étendent sur plus de 500 000 km de large mais sur moins de 1 km d'épaisseur.